Испытательный солнечный парус НАСА успешно развернут в космосе

В 20:33 по московскому времени 29 августа 2024 года солнечный парус площадью 80 квадратных метров, установленный на разработанной НАСА системе Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), успешно развернулся.

ACS3 — это экспериментальный кубсат, запущенный в космос 24 апреля на ракете-носителе Electron компании Rocket Lab. Спутник был выведен на низкую околоземную орбиту на высоту около 1 000 км с целью тестирования технологии двигательной установки на солнечных парусах.

29 августа НАСА растянуло парус, который в ближайшие недели будет использоваться для подъема и опускания орбиты спутника. Таким образом, команда миссии сможет собрать полезные данные, чтобы лучше понять целесообразность применения этой технологии.

Солнечный парус для межзвездных путешествий

Солнечный парус, подобный тому, что установлен на борту ACS3, — это двигательная технология, работающая за счет солнечного излучения, то есть фотонов света. Эти фотоны обладают импульсом, который они передают парусу при столкновении с ним. Таким образом, они приводят спутник в движение в направлении солнечного излучения.

С помощью этой технологии достигается очень низкая тяга. Таким образом, цель состоит в том, чтобы создать солнечный парус достаточно большого размера, чтобы собрать достаточно фотонов, чтобы вывести небольшой спутник весом в несколько килограммов за пределы Солнечной системы.

Внутри ACS3 установлен механизм из четырех распределительных рычагов из композитного материала, с помощью которых парус, изготовленный из полимерного материала, был расправлен примерно за 25 минут. Вся операция была снята четырьмя различными камерами, которые продемонстрировали команде правильное функционирование механизма и сделали несколько фотографий, которые должны быть опубликованы в ближайшие дни.

В НАСА заявили, что технология, используемая для этих роботизированных манипуляторов, позволит создавать солнечные паруса размером до 500 квадратных метров, а в дальнейшем — до 2 000 квадратных метров. В ближайшие недели парус ACS3 будет испытан на практике: команда будет наблюдать за его способностью маневрировать в космосе. Корректируя орбиту, исследователи смогут узнать больше о том, как разрабатывать и управлять будущими гипотетическими миссиями с солнечным парусом.